Das Spiel funktioniert ähnlich wie Tischfußball, nur mit echten Spielern. Die zwei Mannschaften mit jeweils vier oder fünf Feldspielern und einem Torwart stehen im Feld, wie bei einem Tischfußball an Stangen (evtl. auch an Seilen und zum Teil mit Hüftgurten) fixiert. Alle Spieler müssen ihre Hände an der Stange lassen, auch der Torwart.^[1][2] Theoretisch ist es auch möglich, den Ball mit dem Ellbogen zu spielen, solange die Hände sich dennoch an der Stange befinden. Dabei können sich Spieler, die mit anderen Mitspielern an einer Stange spielen, nur gemeinsam nach links oder rechts bewegen. Diese gegenseitige Abhängigkeit sorgt oft für Erheiterung der Spieler und Zuschauer.

Für Menschenkicker ist fußballerisches Können von Vorteil, ist aber nicht zwingend notwendig. Spezielle Ausrüstung wird ebenfalls nicht gebraucht. Kondition und Alter der Spieler sind grundsätzlich gleichgültig. Der TV 1896 Kirrweiler zum Beispiel schreibt für seine Spiele allerdings Sportschuhe und ein Mindestalter der Spielerinnen oder Spieler von 16 Jahren vor.^[1] Der Schwierigkeitsgrad kann durch die benutzte Ballart beeinflusst werden.